¿Qué es exactamente un circuito de refrigeración?

Un circuito de refrigeración es el mecanismo de un vehículo diseñado para evitar que se dañen todas las áreas del motor sometidas a estrés térmico. La combustión interna necesaria para impulsar los vehículos produce un calor sustancial, y el refrigerante que circula en el circuito de refrigeración disipa este calor para asegurar un nivel de temperatura constante en el motor.

La función principal de un sistema de refrigeración es garantizar que el motor funcione a su temperatura de funcionamiento óptima. Es decir, prevenir el sobrecalentamiento del motor de un vehículo.

Si bien las temperaturas extremadamente altas pueden causar sobrecalentamiento, un motor frío hace que sus componentes se desgasten antes llegando a ser más contaminantes y dando como resultado un motor menos eficiente.

Componentes del sistema de refrigeración.

El corazón y componente esencial de este sistema de refrigeración es la bomba de agua; encargada de activar la circulación del refrigerante por todo el circuito. Otros componentes clave incluyen el radiador; encargado de transferir el calor del fluido interior al aire exterior, y el termostato; lo que asegura que el líquido esté a la temperatura adecuada bloqueando o abriendo el paso.

Junto a los elementos mencionados anteriormente, otros componentes como ventiladores del motor, sensor de temperatura y mangueras entre muchos otros, se suman para mantener la temperatura dentro de los estándares de seguridad y eficiencia.

Problemas más comunes del circuito de refrigeración.

Los sistemas de refrigeración fallan con más frecuencia que cualquier otro sistema mecánico, generalmente debido a un mantenimiento escaso y deficiente, o debido a causas externas de desgaste. Veamos a continuación algunas de las principales causas de averías:

Mal uso de refrigerante líquido

Los diseñadores de sistemas de refrigeración han formulado mezclas complejas de agua y mezclas sin agua con varios aditivos que reducen el punto de congelación de los refrigerantes y previenen la corrosión de los metales involucrados.

Sin embargo, los refrigerantes específicos son adecuados para diferentes modelos de vehículos y errores tales como no usar la mezcla de refrigerante especificada en el manual del vehículo y/o niveles bajos de refrigerante afectarán negativamente a la bomba de agua y la temperatura del motor.

Fallos en equipos auxiliares

Otro de los problemas más habituales del circuito de refrigeración tiene que ver con averías en equipos auxiliares. El mal funcionamiento de componentes estrechamente involucrados, como el termostato o el ventilador de enfriamiento del radiador, desestabilizará la temperatura del motor.

El termostato, por ejemplo, ayuda a un motor a identificar cuándo necesita enfriarse. Pero si no funciona correctamente, el motor seguirá calentándose cada vez más hasta que el daño sea irreversible. 

Caídas de presión

Cuando la presión dentro del sistema cae o no se distribuye uniformemente por todo el circuito , la vibración está sujeta a cavitación (formación de vapor).

Si esto sucede mientras el motor permanece bajo carga, la temperatura del metal aumentará y los puntos calientes causarán problemas importantes como interrupción del flujo de la bomba, daños por erosión, baja eficiencia del motor, detonación, pérdida de potencia y sobrecalentamiento total.

Diagnóstico de problemas relacionados con la refrigeración de un automóvil.

Esta publicación aborda algunos de los problemas más comunes del sistema de refrigeración, al tiempo que brinda información sobre cómo abordarlos y prevenirlos. 

Un uso inadecuado o incorrecto del refrigerante líquido es uno de los principales problemas que causan problemas en el circuito de refrigeración.

Pérdida de líquido refrigerante (fugas).

Aunque las fugas en el sistema de refrigeración pueden tener un diagnóstico más rápido que otros, ciertamente son más difíciles de localizar.Entre las señales que nos indican una fuga de refrigerante están: el indicador de temperatura que apunta hacia la zona de color rojo, el vapor o humo que sale de debajo del capó o el motor al enfrentar una parada repentina.

Hay tres causas principales de fugas de líquido refrigerante: fugas externas, en algunas de las piezas del sistema de refrigeración como por ejemplo en la tapa del radiador y fugas internas. Mientras que las fugas externas pueden detectarse mediante una inspección básica, las fugas internas generalmente son causadas por componentes defectuosos, desgaste o algún componente quemado. En cualquier caso, es imprescindible identificar, sellar y reparar los componentes involucrados, y la limpieza de cualquier contaminación resultante debe venir con ello.

Sobrecalentamiento del motor

Probablemente el síntoma más común de una avería en el sistema de refrigeración. El sobrecalentamiento de las partes internas del vehículo puede generar una variedad de efectos adversos; desde válvulas quemadas, hasta daños en la junta de la culata de cilindros y agarrotamiento del motor.

Suele deberse a una cantidad insuficiente de líquido en el circuito, pero lo cierto es que las causas del sobrecalentamiento pueden ser múltiples. Lo más importante es el hecho de que cualquier indicio de sobrecalentamiento deteriorará un vehículo, por lo que apagar el motor y solucionar el problema es la mejor práctica para evitar daños mayores.

Refrigerante congelado y ausencia de calor en el motor

Esto generalmente se debe a temperaturas extremas que afectan la temperatura del refrigerante, especialmente cuando el termostato se abre demasiado pronto o la válvula permanece abierta durante demasiado tiempo. Si el vehículo se detiene durante mucho tiempo cuando la temperatura ambiente está por debajo del punto de congelación, el refrigerante puede congelarse por completo y puede causar roturas graves en cualquier parte del sistema.

Sigue leyendo: La importancia de utilizar el líquido refrigerante adecuado

Otros factores y preocupaciones a considerar

Es cuestión de atención, cuidado y sentido común. Por ejemplo, los ruidos repentinos en el sistema de refrigeración del motor son una señal evidente de que algo va mal, y lo mismo sucede con la mayoría de los factores enumerados anteriormente.

Con respecto al uso correcto del líquido refrigerante, una simple mirada al circuito de refrigeración le permitirá saber si se ha mantenido como debe. Al observar el interior puede buscar señales claras como la aparición de residuos sólidos, coloración amarillenta y rojiza, manchas blancas e incrustaciones… Estos son solo algunos indicadores de que su uso es inadecuado.

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Para que esto suceda, el motor se compone de varias piezas (todas esenciales) que funcionan simultáneamente permitiendo que el motor trabaje. 

En este artículo abordamos cinco de los componentes del motor más relevantes y descubrimos sus principales funciones.

Principales componentes del motor de combustión interna

1. Bloque del motor y Cilindros

El bloque del motor es la columna vertebral del motor del automóvil y, a menudo, está hecho de aluminio o hierro. Alberga varios de los componentes centrales del motor, como el cigüeñal, los pistones y las bielas y está dividido en 3 partes principales: el bloque; la culata o tapa del motor; y el cárter.

Sus orificios contienen los cilindros que, según el diámetro, determinan la cilindrada del motor. Y es ahí donde ocurre la quema de combustible que hace que el pistón se mueva alternativamente. Algunos otros orificios en el motor son las rutas de flujo de refrigerante y aceite muy necesarias también, tanto para la refrigeración y como la lubricación.

2. Pistones y Cigüeñal

La fuerza de rotación que se genera sobre las ruedas comienza con el movimiento del pistón. Los pistones son los encargados de mover los gases, lo que se traduce en la capacidad de transferir la energía que se crea durante el ciclo de combustión y se transmite al cigüeñal, propulsando de ese modo nuestros vehículos.

Los pistones hacen esto moviéndose hacia arriba y hacia abajo dentro de los cilindros, empujados por el calor y los gases en expansión. Por otra parte, el cigüeñal del motor que está conectado a través de bielas a los pistones gira y acciona las ruedas motrices del automóvil.

Este está ubicado en la sección inferior del bloque del motor y está diseñado para convertir el movimiento lineal (hacia arriba y hacia abajo) del pistón en un movimiento de rotación y recíproco, trabajando a la velocidad del motor.

Es un componente mecánico, ya que requiere un equilibrado muy preciso para funcionar correctamente y dispone de agujeros para asegurar que no pierda el equilibrio mientras gira a alta velocidad.

3. Árbol de levas

El árbol de levas o eje de levas es el órgano principal del motor. Su función principal es regular el tiempo de apertura y cierre de las válvulas del motor, accionando las válvulas de escape y de admisión. Sin él, sería imposible accionar el motor.

Por otro lado, el árbol de levas absorbe el movimiento rotatorio del cigüeñal y lo transfiere de nuevo a un movimiento lineal.

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Importancia de la refrigeración en el motor

Si bien el buen funcionamiento de todos los componentes mencionados anteriormente determinará el rendimiento del motor de su vehículo, existen otros elementos de vital importancia para el correcto funcionamiento del motor como es el circuito de refrigeración.

Cuando el motor entra en funcionamiento puede llegar a alcanzar altas temperaturas debido a la combustión y el constante movimiento de sus componentes. Esto, sin un correcto sistema de refrigeración que le ayude a disipar el exceso de calor podría provocar un sobrecalentamiento del motor y provocar una avería, en muchos casos llegando incluso a ser catastrófica para el motor.

Enterrada bajo la tapa de la correa de distribución se encuentra la bomba de agua, corazón del circuito de refrigeración para el correcto funcionamiento del motor. 

Al distribuir el líquido refrigerante a través del bloque del motor del vehículo, el exceso de calor puede salir al aire exterior. Sin él, el motor sufriría llegando incluso a averiarse.

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La bomba de agua es responsable de hacer circular el flujo desde el radiador a través del motor y viceversa. Su automóvil debe tener un flujo constante de refrigerante desde el radiador por todo el motor para mantenerlo a una temperatura óptima. De tal modo que, si la bomba de agua funciona correctamente, su automóvil mantendrá una temperatura de funcionamiento constante, funcionará sin problemas y lo llevará a donde desee con facilidad. Sin embargo, cuando aparecen signos de un mal funcionamiento de la bomba de agua en su vehículo, puede provocar una serie de problemas graves en el motor.

6 señales de que su bomba de agua está fallando

La bomba de agua es la razón por la que su motor permanece frío y su sistema de refrigeración funciona como debe. Sin embargo, una bomba de agua defectuosa puede llevarnos a un resultado desastroso. No se preocupe, existen varios síntomas de un mal funcionamiento de la bomba de agua que puede diagnosticar rápidamente.

1. Fuga de líquido refrigerante

La bomba de agua tiene varias juntas que pueden dañarse o desgastarse con el paso del tiempo. En este caso, el líquido refrigerante puede filtrarse y gotear debajo del vehículo. Si nota líquido (en muchas ocasiones de color verde o rojo) debajo del vehículo, concretamente en el centro de la parte delantera de su vehículo, es hora de revisar la bomba de agua.

2. Sobrecalentamiento del motor

El propósito principal de una bomba de agua durante su vida útil es hacer pasar líquido por un motor con el fin de enfriarlo. Si la bomba no logra hacer esta función, el motor puede sobrecalentarse. Independientemente de la causa, el sobrecalentamiento del motor no es un problema que deba resolverse. Los problemas por sobrecalentamiento pueden causar una sucesión de fallos como culatas de cilindros agrietadas, pistones quemados y culata dañadas.

3. Ruidos de rechinamiento o crujido

Los problemas de colocación de las poleas a menudo se manifiestan como un sonido agudo que proviene de la parte delantera del vehículo. Esto se debe a que una polea debilitada puede crear un zumbido o chirrido en un tono bastante alto cuando se tira de la bomba. Esto generalmente se debe a una colocación incorrecta de la polea o problemas con los rodamientos dentro de la bomba. Desafortunadamente, una vez que los cojinetes de la bomba se desgastan, este es el final del camino para la pieza y deberá buscar una bomba de agua para poder reemplazarla.

4. Óxido y corrosión de la bomba de agua

En muchos casos, el refrigerante contaminado puede provocar la corrosión del rodete o turbina. También puede generar óxido cuando el tapón de presión esté mal y cause burbujas. Lo que provocará que la bomba sea ineficaz para hacer circular el líquido refrigerante y derive en daños añadidos al resto del sistema de refrigeración pudiendo dañar por completo el motor del vehículo. Por tanto, esto es algo que no debemos dejar pasar por alto.

5. Sale vapor de debajo de tu capó

Finalmente, si nota que sale vapor de la parte delantera del motor al conducir o detenerse, esto es una señal instantánea de que el vapor proviene del radiador y el motor se está sobrecalentando. Como se mencionó anteriormente, el motor mantendrá una temperatura constante cuando la bomba de agua funcione correctamente y suministre flujo constante a un radiador en funcionamiento. Si nota humo que proviene de la parte delantera del motor, debe trasladarse a un lugar seguro y comunicarse con un mecánico lo antes posible. Nunca conduzca un automóvil con el motor sobrecalentado.

6. Cavitación en el lado seco de la bomba de agua

Por último, pero no menos importante, puede ver los agujeros en la bomba de agua debido a la formación de burbujas en la entrada de refrigerante de la bomba. A medida que aumenta la presión en el sistema, las burbujas implosionan y provocan daños. Independientemente del estado de su vehículo, su bomba de agua quedará obsoleta. Y con el tiempo, los sellos exteriores comienzan a romperse y deteriorarse. Por esta razón, los conductores deben llevar su automóvil a un mecánico lo antes posible.

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¿Por qué es importante cambiar la bomba de agua de su automóvil?

La combustión que se produce en el interior de un motor somete a las piezas mecánicas a temperaturas muy elevadas, y es precisamente la bomba de agua la pieza esencial para que el circuito de refrigeración lleve su función a cabo. No hace falta decir que, al reemplazar la correa de distribución, la bomba de agua también merece especial atención. 

Así que no lo dude, y compruebe periódicamente el buen funcionamiento de su bomba de agua, ya que es especialmente importante para la vida útil de su motor y, por lo tanto, de su vehículo.

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Elegir un fabricante de bombas de agua no es una elección que deba tomar a la ligera dado que es una de las partes vitales de su vehículo. Tener recambios de buena calidad puede brindarle grandes beneficios. Por ello, debe elegir un fabricante fiable y con experiencia que le ofrezca la bomba de agua adecuada para su vehículo y que cumpla con las especificaciones del fabricante de origen. Por lo tanto, el mantenimiento adecuado y las piezas de recambio de calidad le garantizarán el éxito en el buen funcionamiento su vehículo.

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¿Alguna vez ha imaginado lo que sucedería si el sistema de refrigeración de su motor no funcionara correctamente? El sobrecalentamiento puede hacer que exploten las juntas de la culata de cilindros e incluso que se rompan los bloques del motor si el problema es lo suficientemente grave. Si no se puede eliminar el exceso de calor del motor, los pistones están literalmente soldados al interior de los cilindros, lo que daría como resultado un motor deficiente y la necesidad de comprar uno nuevo. Por lo tanto, debe prestar atención al cuidado y mantenimiento del sistema de refrigeración y para ello es esencial conocer su funcionamiento.

Componentes del sistema de refrigeración

Radiador

El radiador actúa como intercambiador de calor para el motor. Por lo general, está fabricado en aluminio y tiene muchos tubos de pequeño diámetro con aletas adheridas a ellos. Intercambia el calor del agua caliente procedente del motor con el aire ambiente. También tiene un tapón de drenaje, un puerto de entrada, una tapa sellada y un puerto de salida.

Bomba de agua

Cuando el líquido refrigerante se enfría después de estar en el radiador, la bomba de agua envía el líquido de regreso al bloque de cilindros, al núcleo del calentador y a la culata. Finalmente, el líquido ingresa nuevamente al radiador, donde se enfría de nuevo y comienza nuevamente el ciclo.

Termostato

Es un termostato que actúa como válvula para el líquido refrigerante y solo permite que pase a través del radiador cuando se ha superado una determinada temperatura. El termostato contiene cera de parafina, que se expande a cierta temperatura. El sistema de refrigeración utiliza un termostato para regular la temperatura de funcionamiento normal del motor de combustión interna. Cuando el motor alcanza la temperatura de funcionamiento estándar, se activa el termostato. Entonces el refrigerante puede entrar al radiador.

Otros componentes

Tapones de congelación: en realidad, se trata de un tapón de acero diseñado para sellar las aberturas en el bloque de cilindros y las culatas creadas durante el proceso de fundición. 

Junta de la tapa / cabezal de distribución: sella las principales piezas del motor. Evita la mezcla de aceite, anticongelante y presión del cilindro.

Tanque de desbordamiento del radiador: este es un tanque de plástico que generalmente se instala al lado del radiador y tiene una entrada conectada al radiador y un orificio de desbordamiento. Este es el mismo tanque en el que vierte agua antes de conducir.

Mangueras: una serie de mangueras de goma conectan el radiador al motor a través del cual fluye el refrigerante. Estas mangueras también pueden comenzar a tener fugas después de años de uso.

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Cómo funciona un sistema de enfriamiento de motor

Para explicar cómo funciona un sistema de refrigeración, primero debe explicar qué hace. Es muy simple: el sistema de enfriamiento del automóvil enfría el motor. Pero enfriar este motor puede parecer una tarea gigantesca, especialmente si se considera la cantidad de calor que genera el motor de un automóvil. Piénselo. 

Junto con toda la fricción de las piezas móviles, hay mucho calor que debe concentrarse en un solo lugar. Sin un sistema eficiente, el motor se calentará y dejará de funcionar en cuestión de minutos. Un sistema de refrigeración moderno debe garantizar la correcta refrigeración del automóvil a una temperatura ambiente, así como el calor en el clima invernal y los bruscos cambios de temperatura.

¿Qué sucede en el interior?

El sistema de refrigeración funciona haciendo pasar fluido constantemente a través de canales en el bloque del motor. El líquido refrigerante, impulsado por la bomba de agua, se empuja a través del bloque de cilindros. A medida que la solución pasa por estos canales, absorbe calor del motor.

Al salir del motor, este fluido calentado ingresa al radiador, donde es enfriado por el flujo de aire que ingresa a través de la parrilla del radiador del automóvil. El fluido se enfriará a medida que pasa por el radiador, regresando al motor nuevamente para recoger más calor del motor y llevarlo lejos.

Hay un termostato entre el radiador y el motor. Dependiendo de la temperatura, el termostato regula el comportamiento del líquido refrigerante. Si la temperatura del fluido desciende por debajo de cierto nivel, la solución pasa por alto el radiador y, en cambio, se dirige de regreso al bloque del motor. El refrigerante continuará circulando hasta que alcance una cierta temperatura y abra la válvula del termostato, lo que le permitirá volver a pasar por el radiador para enfriarse.

Parece que, debido a la temperatura muy alta del motor, el refrigerante puede alcanzar fácilmente su punto de ebullición. Sin embargo, el sistema está bajo presión para evitar que esto suceda. Cuando el sistema está bajo presión, es mucho más difícil que el refrigerante alcance su punto de ebullición. Sin embargo, ocasionalmente, la presión se acumula y debe aliviarse antes de que pueda desinflar la manguera o la junta. La tapa del radiador alivia el exceso de presión y el líquido acumulándose en el tanque de reserva. Una vez que el líquido en el tanque de almacenamiento se ha enfriado a una temperatura aceptable, se devuelve al sistema de enfriamiento para su recirculación.

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